Gli scienziati scoprono come iniziano i terremoti giganti

Gli scienziati del Los Alamos National Laboratory hanno scoperto che la  maggior parte dei terremoti moderati e di grandi dimensioni sono preceduti da piccoli gruppi di terremoti, a  volte anche settimane prima dello shock principale, secondo il  Los Angeles Times . 

Questo per quanto riguarda l'argomento "alleviare la pressione". 

"Una delle maggiori domande nella sismologia dei terremoti è come iniziano i terremoti", ha detto l' autore principale dello studio , il sismologo Daniel Trugman. "Stiamo scoprendo che la maggior parte, se non tutti, dei terremoti [significativi] sono preceduti da scorci che possiamo rilevare" usando una nuova tecnica di calcolo. 

In precedenza, gli scienziati hanno osservato che solo la metà di tutti i terremoti moderati ha preceduto eventi più piccoli. Ora, questo nuovo studio sui terremoti nella California meridionale di almeno magnitudo 4 tra il 2008 e il 2017 rileva che almeno il 72% di loro ha avuto terremoti precedenti e minori . - LA Times

"L'elevata attività di faglia è pervasiva nel sud della California", conclude lo studio. 

"È sorprendente" afferma il co-autore Zachary Ross, un assistente professore di geofisica alla Caltech, aggiungendo "È importante per comprendere la fisica dei terremoti. Sono silenziosi fino a questo grande evento? O c'è un processo indebolente della faglia, o qualche prova che la faglia si stia modificando prima di questo evento più grande? " 

Sembra certo così - e secondo lo studio, le sequenze di scosse possono iniziare ovunque da tre giorni a 35 giorni prima dello shock principale. 

Detto questo, va notato che  solo il 5% dei terremoti è seguito da qualcosa di peggio . 

"La stragrande maggioranza delle volte che hai un terremoto", ha detto Ross, " anche se vedi che si verificano attività anomale, si esaurirà da solo - ed è il più delle volte. " 

Ma capire come i terremoti si ingrandiscono può solo aiutare gli scienziati a migliorare nelle previsioni di scosse di assestamento. Ciò aiuterebbe il pubblico a capire quando c'è un rischio maggiore, come quando la possibilità di un grande terremoto aumenta da un rischio di fondo di probabilità 1 su 10.000 a probabilità 1 su 1.000 in base a un terremoto precedente.

"Stiamo decisamente andando verso previsioni di natura statistica ", ha detto Trugman.

La scoperta potrebbe anche aiutare a migliorare la velocità dei sistemi di allerta precoce del terremoto, ha affermato Ross. Se il computer ha rilevato micro-terremoti in prossimità di un grave errore e sa che la maggior parte dei terremoti sono preceduti da piccole scosse, ciò può aiutare ad accelerare la decisione del sistema di emettere un avviso nei primi momenti dopo che un terremoto ha iniziato a modificare la faglia. - LA Times

Lo studio è stato reso possibile da una svolta nel rilevare terremoti particolarmente piccoli - piccoli quanto la magnitudine 0 e 1, con alcuni piccoli quanto la magnitudo negativa 2, che apparentemente è possibile. Sfortunatamente,  questo non può ancora essere fatto in tempo reale  - poiché i dati del terremoto passato vengono immessi in un supercomputer che a sua volta impiega diverse settimane per processare i dati. 

"Questa nuova informazione proviene dai più piccoli eventi di magnitudo che prima erano praticamente invisibili", ha detto Ross. 

Il team si è concentrato su 46 dei più grandi terremoti della California meridionale tra il 2008 e il 2017, scoprendo che 33 dei 46 hanno avuto un aumento statisticamente significativo degli scrocchi rispetto al normale tasso di terremoti per la regione. 

Il terremoto di La Habra del 5 marzo 2014, di magnitudo 5,1, ad esempio, ha avuto scosse nella gamma tra 0 e 1 magnitudine già 17 giorni prima dello shock principale. 

Il terremoto di magnitudo 7.2 della domenica di Pasqua del 2010, ampiamente avvertito nella California meridionale, non è stato incluso nell'analisi, poiché il suo epicentro era nella Bassa California. Ma quel terremoto è stato preceduto da una notevole sequenza di scosse.

Gli scienziati non sono stati in grado di determinare un modello specifico per le scosse che porterebbe a un terremoto di magnitudo 4 o superiore. A volte, sembra che ci sia uno sciame sismico vicino a quello che sarebbe diventato l'epicentro della scossa principale giorni o ore dopo. Altre volte, sembra che ci sia un diffuso aumento del tasso di terremoti nell'area generale prima dell'evento principale. - LA Times

Si noti inoltre che gli ammortizzatori di fondali più bassi sono stati preceduti da più sciami di piccola entità, mentre le aree con un flusso di calore più elevato, come il Coso Volcanic Field e il Salton Sea, sono state colpite anche da sciami più grandi. 

"Non è mai solo silenzioso fino all'evento finale", ha detto Ross. "Fisicamente, sembra un po 'difficile da immaginare."

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