Massimiliano Berna aveva risparmiato 100.000 marchi tedeschi per quello che avrebbe dovuto essere un pensionamento modesto, ma confortevole.
Ma nel 1923, ha ritirato fino all'ultimo centesimo e ha speso tutto per un solo acquisto: un biglietto della metropolitana.
Andò in giro per la sua città un'ultima volta prima di tornare a casa e si chiuse a chiave nella sua casa, dove morì.
Non si è ucciso. È morto di fame ... semplicemente perché non poteva più permettersi il cibo. Un singolo uovo al mercato costerebbe milioni di marchi, più di quanto Massimiliano Berna avesse risparmiato per tutta la sua vita.
Questo è stato uno dei più famosi episodi di iperinflazione, certamente nella storia moderna.
Sulla scia della prima guerra mondiale, la Germania (conosciuta come la Repubblica di Weimar) era completamente al verde.
La guerra per porre fine a tutte le guerre li aveva mandati in bancarotta; e oltre a perdere la guerra, la Germania fu costretta a fare "pagamenti di riparazione" ai vincitori, tra cui Francia, Regno Unito, ecc.
Ciò ha portato il debito bellico globale della Germania a livelli impossibili. Quindi, in un debole tentativo di tenere a galla l'economia e rispettare i suoi obblighi di debito di guerra, il governo tedesco stampò enormi quantità di banconote.
Prima della prima guerra mondiale, un dollaro USA valeva 4,2 marchi tedeschi.
Nel 1923, un singolo dollaro USA valeva 4,2 trilioni di marchi.
Lo abbiamo visto nel corso della nostra vita in posti come lo Zimbabwe e ora il Venezuela.
Ricordo che la prima volta che andai in Venezuela il tasso di cambio ufficiale era di quattro bolivar al dollaro americano e il tasso di mercato nero era otto a uno.
La volta successiva che sono andato c'erano centinaia, poi migliaia e poi decine di migliaia di bolivar per un solo dollaro.
Circa due anni fa, quando ero a Caracas, ho cambiato alcune centinaia di dollari e ho ricevuto in cambio una valigia piena di soldi. (Non sono riuscito a tenere la valigia).
Il tasso di inflazione ora in Venezuela è stato pari a 1,6 milioni di percento l'anno scorso. È difficile persino immaginare cosa significhi.
Ma tutti abbiamo sentito queste storie horror di iperinflazione. Tutti sembrano capire gli effetti orribili che ha sull'economia e sugli individui.
Ma in qualche modo dovremmo credere che un po 'di inflazione sia in qualche modo positiva per l'economia. Lo trovo assurdo.
La Federal Reserve cerca di mantenere il tasso di inflazione tra il 2% e il 3% all'anno. Potrebbe sembrare un cambiamento di sentiment, ma aggiunge.
Persino John Maynard Keynes, le cui opere sono alla base della moderna banca centrale, una volta scrisse:
"Continuando il processo di inflazione i governi possono confiscare segretamente e inosservati una parte importante della ricchezza dei loro cittadini".
È così sottile perché ruba solo un po 'alla volta da te, nel corso di molti anni.
Ma ancora una volta, nel tempo, si aggiunge.
Come abbiamo visto negli ultimi vent'anni, i salari non hanno tenuto il passo con l'inflazione. Quindi, anno dopo anno, i lavoratori medi perdono un po 'di prosperità.
L'1-2% all'anno non ha molta importanza. Un decennio o due di questo, tuttavia, ha davvero un impatto.
Continuiamo a sentire questi politici bolscevichi che chiedono una tassa sulla ricchezza. Ovviamente non si rendono conto che esiste già una tassa sulla ricchezza. Si chiama inflazione.
Ironia della sorte, Keynes ha continuato a scrivere di inflazione, risparmiando: "E mentre il processo [dell'inflazione] impoverisce molti, in realtà ne arricchisce alcuni".
E questo è vero. Nei giorni di iperinflazione della Germania, c'erano una manciata di persone sofisticate che hanno visto la scritta sul muro. Sapevano che il governo non avrebbe mai potuto pagare i suoi debiti e che avrebbero stampato denaro e fatto svanire la valuta.
Questi ragazzi hanno impostato i loro investimenti in modo da trarre effettivamente profitto dall'iperinflazione.
Donald Trump si riferì a se stesso durante la campagna presidenziale del 2016 come il "Re del debito" perché è stato in grado di trarre profitto prendendo in prestito denaro.
Questi investitori nella Repubblica di Weimar erano conosciuti come i re dell'inflazione. E Hugo Stinnes era il re dei re.
Stinnes si era posizionato perfettamente per l'iperinflazione.
Prese in prestito una grande quantità di marchi tedeschi e li versò nelle sue compagnie di carbone, acciaio e spedizioni.
Ha anche mantenuto l'oro in Svizzera, e fatto investimenti nei mercati esteri.
Quando l'iperinflazione colpì, Stinnes fu in grado di ripagare i suoi debiti con il marco tedesco fortemente svalutato.
Ma i beni durevoli di Stinnes non erano influenzati dall'iperinflazione. Hanno mantenuto il loro valore. Le sue attività e investimenti fiorirono, rendendolo uno degli uomini più ricchi del mondo.
Questo è solo un promemoria del fatto che, indipendentemente da ciò che accade nei mercati finanziari o nell'economia globale, ci sono sempre vincitori e vinti.
Tradotto automaticamente da Google
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