Cancro al fegato: sintomi, cause, trattamenti e approcci naturali

 

Considerato tra le principali cause di morte per cancro a livello globale, il cancro al fegato colpisce ogni anno circa 25.000 uomini e 11.000 donne negli Stati Uniti.

Il cancro al fegato è tra le principali cause di decessi correlati al cancro a livello globale. (Illustrazione di The Epoch Times, Getty Images)

Essendo il più grande organo interno, il fegato svolge varie funzioni come immagazzinare sostanze nutritive, filtrare i rifiuti dal sangue, elaborare sostanze chimiche da cibo, alcol e farmaci e produrre bile per la digestione dei grassi e l'eliminazione dei rifiuti.

Il cancro al fegato, noto anche come cancro epatico, si riferisce alla crescita anormale delle cellule del fegato, che porta alla formazione di tumori. Classificato tra le principali cause di decessi correlati al cancro a livello globale, il cancro al fegato colpisce ogni anno circa 25.000 uomini e 11.000 donne negli Stati Uniti, provocando circa 19.000 decessi tra gli uomini e 9.000 decessi tra le donne.

Quali sono i sintomi e i primi segni del cancro al fegato?

Nelle fasi iniziali, il cancro al fegato potrebbe non manifestarsi con sintomi evidenti. Man mano che progredisce, sintomi come quelli elencati di seguito potrebbero diventare evidenti. Tuttavia, poiché questi sintomi possono essere attribuiti anche ad altri problemi di salute, se ne riscontrate, consultate il vostro medico. Sono:

• Perdita di peso involontaria
• Perdita di appetito
• Sazietà precoce dopo piccoli pasti
• Nausea e vomito
• Gonfiore alle gambe e ai piedi dovuto alla ritenzione di liquidi
• Nodulo o massa addominale nella parte in alto a destra
• Dolore persistente nell'addome in alto a destra o nella scapola destra
• Gonfiore o gonfiore addominale
• Ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)
• Pancia gonfia (ascite) causata dall'accumulo di liquidi nell'addome
• Prurito
• Febbre
• Facile formazione di lividi o sanguinamento
• Grave affaticamento o debolezza
• Sgabelli chiari, color argilla
• Urina scura

Alcuni tumori al fegato producono ormoni che possono causare altri segni o sintomi, tra cui:

• Aumento dei livelli di calcio nel sangue che può causare stitichezza, nausea e confusione
• Diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue che può portare ad affaticamento o sensazione di svenimento
• Seni ingrossati o restringimento dei testicoli nei maschi
• Aumento del numero dei globuli rossi che potrebbe causare arrossamento del viso

Quali sono le cause del cancro al fegato?

Il cancro, in generale, si verifica quando un cambiamento nel DNA crea mutazioni cellulari e quelle cellule mutate si moltiplicano in modo incontrollabile. Il cancro al fegato si sviluppa tipicamente a causa di un’infiammazione cronica. Diversi fattori causano l’infiammazione cronica del fegato e rendono più probabile che una persona sviluppi il cancro, tra cui:

• Cirrosi: la cirrosi è una cicatrizzazione del fegato. Si verifica quando il tessuto cicatriziale ostruisce il flusso sanguigno nel fegato, compromettendone la funzione. La cirrosi è causata principalmente dall'alcolismo cronico e dalle infezioni da epatite. Tuttavia, i soggetti affetti da cirrosi correlata all’epatite C corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro al fegato rispetto a quelli affetti da cirrosi da epatite B o dal consumo di alcol. La maggior parte delle persone a cui è stato diagnosticato il principale tipo di cancro al fegato negli Stati Uniti hanno anche la cirrosi.
• Infezione cronica da virus dell’epatite B (HBV): il virus dell’epatite B può diffondersi attraverso i fluidi corporei. L’infezione cronica da HBV è la causa principale di cancro al fegato in Asia e Africa. La trasmissione può avvenire da madre a figlio durante il parto, attraverso il contatto sessuale o attraverso la condivisione degli aghi.
• Infezione cronica da virus dell’epatite C (HCV): la trasmissione dell’HCV è molto simile a quella dell’HBV. L’HCV può provocare cirrosi ed è la causa principale di cancro al fegato in Nord America, Europa e Giappone.
• Steatoepatite non alcolica (NASH): la NASH è un tipo grave di steatosi epatica non alcolica (NAFLD, anche se ora è spesso chiamata malattia epatica steatotica associata a disfunzione metabolica o MASLD) che può portare alla cirrosi, caratterizzata da un accumulo anomalo di grasso nel fegato, con possibile conseguente infiammazione e danno alle cellule epatiche.

Quali sono i tipi di cancro al fegato?

Esistono due categorie principali di cancro al fegato: primario e secondario.

1. Primario

Il cancro epatico primario ha origine dalle cellule, dai dotti biliari, dai vasi sanguigni o dal tessuto connettivo all’interno del fegato. I seguenti sono diversi tipi di cancro al fegato primario:

• Carcinoma epatocellulare (HCC): il carcinoma epatocellulare, noto anche come epatoma, ha origine dagli epatociti, le cellule primarie del fegato. L’HCC costituisce circa l’80-90% dei casi primari di cancro al fegato e si colloca come la terza causa più comune di morte correlata al cancro a livello globale. È spesso associato alla cirrosi. Tutti gli altri tumori epatici primari  sono rari.
• Colangiocarcinoma (cancro del dotto biliare): sebbene il colangiocarcinoma sia considerato un altro tipo importante di cancro al fegato, è relativamente raro e costituisce circa il 15% dei casi di cancro al fegato. I principali dotti biliari collegano il fegato e la cistifellea all’intestino tenue mentre trasportano la bile prodotta dal fegato per facilitare la digestione dei grassi. Il cancro che ha origine nei dotti esterni al fegato è chiamato colangiocarcinoma extraepatico, mentre quello all’interno del fegato è colangiocarcinoma intraepatico. Il colangiocarcinoma è un tipo di cancro a crescita lenta.
• Angiosarcoma: l'angiosarcoma, noto anche come emangiosarcoma, è un raro tipo di sarcoma dei tessuti molli che inizia nei vasi sanguigni del fegato. Rappresenta il 2% di tutti i tumori primari del fegato. Viene diagnosticata principalmente nelle persone anziane e la sua causa è solitamente non identificata.
• Epatoblastoma: sebbene nel complesso raro, l'epatoblastoma viene generalmente diagnosticato nei bambini di età inferiore a 2 anni. A volte può svilupparsi nei bambini più grandi e portare alla produzione di ormoni che possono causare pubertà precoce. La causa di questo cancro rimane sconosciuta.
• Carcinoma fibrolamellare: il carcinoma fibrolamellare colpisce tipicamente gli adulti tra i 20 e i 30 anni e non è collegato a cirrosi, epatite B o C o altri fattori di rischio noti. Rispetto ad altri tipi di cancro al fegato, i soggetti affetti da carcinoma fibrolamellare possono avere una prognosi migliore se rilevati precocemente, poiché molti vivono per diversi anni dopo la rimozione del tumore.

Fortunatamente, la maggior parte delle neoformazioni epatiche (tumori) sono benigni. Il trattamento dei tumori benigni è spesso inutile a meno che non crescano in modo significativo, causino disagio o dolore, siano visibili e siano antiestetici, premano su altri organi o rilascino ormoni che influenzano le funzioni corporee.

2. Secondario

I tumori epatici secondari, noti anche come tumori epatici metastatici, sono causati da cellule tumorali che si staccano dal loro sito originale e viaggiano attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico fino al fegato, dove formano nuovi tumori.

Vari tipi di tumori possono metastatizzare al fegato, come il cancro del colon-retto, della mammella, del polmone e del pancreas.

Quali sono le fasi del cancro al fegato?

L'HCC può essere stadiato utilizzando vari sistemi, inclusi i sistemi tumore, linfonodi e metastasi (TNM) e Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC) e i criteri Okuda.

Il più comunemente usato, BCLC, comprende cinque fasi:

• Fase 0: Molto presto; c'è un piccolo tumore di dimensioni inferiori a 2 centimetri che è asintomatico e non ha invaso i principali vasi sanguigni del fegato.
• Fase A: precoce; possono esserci fino a tre tumori, ciascuno più piccolo di 3 centimetri. Non ci sono ancora sintomi o invasione dei principali vasi sanguigni del fegato.
• Fase B: Intermedia; ci sono più tumori nel fegato, più di tre o da uno a tre tumori, di cui almeno uno più grande di 3 centimetri. Non ci sono ancora sintomi o invasione dei principali vasi sanguigni del fegato.
• Fase C: Avanzato; il cancro ha invaso i principali vasi sanguigni del fegato o ha metastatizzato in altre parti del corpo, con sintomi evidenti.
• Fase D: fase finale; il cancro ha invaso i principali vasi sanguigni del fegato o ha metastatizzato in altre parti del corpo e presenta gravi danni al fegato.

Il sistema TNM si basa sui seguenti criteri:

• T: Numero di tumori primari, loro dimensioni e se si sono diffusi o meno agli organi vicini
• N: Diffusione del cancro ai linfonodi vicini
• M: Metastasi ad altri organi

La gravità crescente è indicata aggiungendo i numeri da zero a 4 dopo T, N e M.

Chi è a rischio di cancro al fegato?

Il rischio di sviluppare il cancro al fegato aumenta man mano che gli individui accumulano più fattori di rischio. I seguenti fattori mettono una persona più a rischio:

• Sesso: gli uomini hanno il doppio delle probabilità di sviluppare il cancro al fegato rispetto alle donne per ragioni sconosciute. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini bevono più alcol delle donne.
• Età: negli Stati Uniti, il cancro al fegato primario colpisce tipicamente individui di età pari o superiore a 60 anni.
• Razza: i tassi di cancro al fegato sono più alti tra gli asiatici americani e gli isolani del Pacifico negli Stati Uniti, seguiti da ispanici e latini, indiani d'America, nativi dell'Alaska, afroamericani e bianchi, in quest'ordine.
• Infezioni da epatite: le infezioni da HBV e HCV sono il principale fattore di rischio per il cancro al fegato. Tuttavia, l’eliminazione del virus dell’epatite acuta B o C determina il completo recupero dall’infezione e l’aumento del rischio di cancro al fegato è presente solo negli individui che non eliminano il virus e manifestano un’infezione persistente.
• Disturbi metabolici: l’obesità porta all’accumulo di grasso nel fegato, causando la steatosi epatica non alcolica (NAFLD). La NAFLD e la sua associazione con il diabete di tipo 2 rappresentano fattori di rischio significativi per il carcinoma epatocellulare negli Stati Uniti.
• Fumo: il rischio di sviluppare il cancro al fegato aumenta in correlazione con la quantità di sigarette fumate e con il numero di anni di fumo. Fortunatamente, il rischio di cancro al fegato diminuisce nel tempo dopo aver smesso di fumare.
• Agenti cancerogeni ambientali: l’esposizione a sostanze chimiche specifiche come il cloruro di vinile e il plutonio o il consumo di alimenti contaminati da aflatossine possono aumentare il rischio di cancro al fegato. L'aflatossina è prodotta dalla muffa sulle noci e sui cereali immagazzinati. Questo rischio è inferiore negli Stati Uniti, ma più diffuso in regioni come l’Africa sub-sahariana, il Sud-est asiatico e la Cina.
• Consumo eccessivo di alcol: questo è un fattore di rischio per il cancro al fegato, in particolare quando un individuo ha cirrosi o infezione da HBV/HCV. Nello specifico, i forti bevitori affetti da cirrosi hanno un rischio 10 volte maggiore di sviluppare il cancro al fegato rispetto a quelli senza.
• Masticazione di betel: uno studio taiwanese del 2009 ha rilevato che i masticatori di noce di betel (usata come blando stimolante) senza infezione da HBV/HCV avevano rischi più elevati di cirrosi e HCC e questi rischi erano combinati sinergicamente con quelli associati alle infezioni da epatite virale. Ci sono anche alcune prove che il betel quid , una combinazione di foglia di betel, noce di areca e calce spenta, provoca il cancro al fegato con o senza tabacco, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
• Storia familiare: le persone con parenti affetti da cancro al fegato potrebbero essere più a rischio.
• Uso di steroidi a lungo termine: gli steroidi anabolizzanti, ormoni maschili utilizzati dagli atleti per la forza e le dimensioni dei muscoli, aumentano leggermente il rischio di HCC con l'uso a lungo termine. Tuttavia, gli steroidi cortisonici come l’idrocortisone, il prednisone e il desametasone non presentano lo stesso rischio.
• Infezione da HIV o AIDS: le persone affette da HIV o AIDS corrono un rischio maggiore di cancro al fegato, probabilmente a causa della ridotta capacità del loro sistema immunitario compromesso di combattere le infezioni.
• Infezione da trematodi epatici: i trematodi epatici sono vermi parassiti. Le infezioni si verificano tipicamente a causa del consumo di cibo o acqua contaminati.
• Pillola anticoncezionale: l'uso di contraccettivi orali per cinque o più anni, in particolare le formule più vecchie, è associato a un lieve aumento del rischio di cancro al fegato nelle donne, ma la ricerca è stata controversa .
• Alcune condizioni genetiche: le condizioni mediche intrinseche che possono aumentare il rischio di cancro al fegato comprendono l'emocromatosi ereditaria, il deficit di alfa-1 antitripsina, la malattia da accumulo di glicogeno e la malattia di Wilson. Anche l’instabilità genomica, che può comportare cambiamenti nei cromosomi o nei singoli elementi costitutivi del DNA, svolge un ruolo significativo nello sviluppo del cancro al fegato. Geni specifici come il promotore TERT, TP53, CTNNB1, ARID1A e FGF, insieme a vie di segnalazione come JAK/STAT, WntB-catenina e PI3K-AKT-mTOR, sono fattori chiave nella causa dell'HCC.
• Colangite sclerosante primitiva: questa condizione può provocare infiammazione e cicatrici dei dotti biliari, portando al colangiocarcinoma intraepatico.

Come viene diagnosticato il cancro al fegato?

Lo screening del cancro al fegato prevede il controllo del cancro nelle persone senza sintomi. La diagnosi precoce attraverso lo screening può aiutare a identificare il cancro in una fase in cui il trattamento può essere più efficace. Sebbene negli Stati Uniti non esista un test di screening standard o di routine per il cancro al fegato, vengono spesso utilizzati i seguenti test:

• Test dell'alfa-fetoproteina: l'alfa-fetoproteina (AFP), una proteina prodotta dai tumori del fegato, è il marcatore tumorale più comunemente utilizzato per il rilevamento del cancro al fegato. I marcatori tumorali, o biomarcatori, sono sostanze prodotte dai tumori che possono essere rilevate nel sangue, nei fluidi o nei tessuti. Tuttavia, oltre al cancro al fegato, livelli aumentati di AFP possono verificarsi anche in gravidanza, nell’epatite e in altri tumori, quindi il test dell’AFP è controverso. I pazienti cirrotici ad alto rischio, come quelli affetti da epatite C, epatite B o emocromatosi, possono essere sottoposti a controlli del livello di AFP ogni tre o quattro mesi.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT):  questo può rivelare un tumore.
• Ecografia: l'ecografia ogni sei o 12 mesi è un'opzione di screening standard. Tuttavia, negli individui obesi, l'ecografia è molto meno sensibile, quindi si dovrebbe prendere in considerazione l'alternanza dell'ecografia con la risonanza magnetica o la TC.

La diagnosi di cancro al fegato comporta in genere un esame fisico, esami del sangue e di imaging e occasionalmente una biopsia epatica per conferma. È possibile eseguire quanto segue:

• Esame obiettivo: i pazienti con carcinoma epatocellulare di solito hanno un fegato ingrossato. Nei neonati, i medici in genere sospettano l’epatoblastoma quando rilevano una massa considerevole nella zona superiore destra dell’addome, soprattutto se la salute del bambino sta peggiorando.
• Esami del sangue: test di funzionalità epatica (LFT), test per l’epatite virale, esami ematochimici (che misurano i livelli di varie sostanze nel sangue), emocromo completo e test di funzionalità renale possono aiutare a diagnosticare il cancro al fegato. Inoltre, il test CA 19-9 verifica la presenza nel sangue di questo particolare marcatore associato ai tumori del dotto biliare e aiuta a prevedere la prognosi del cancro al fegato.
• Test di imaging: possono essere utilizzati anche i test di imaging sopra elencati, nonché la risonanza magnetica (MRI) e l'angiografia, che visualizzano le arterie che forniscono sangue a un tumore al fegato. Un altro test, la tomografia a emissione di positroni (PET), è un metodo di imaging di medicina nucleare in cui una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nel corpo, evidenziando anomalie come i tumori. Questa scansione può aiutare a rilevare il cancro del dotto biliare e viene spesso eseguita contemporaneamente a una TAC per una valutazione più completa.
• Procedure endoscopiche: la diagnosi del colangiocarcinoma nei dotti biliari esterni al fegato richiede in genere metodi radiologici specializzati. In genere, l'endoscopia superiore fa passare un endoscopio dotato di telecamera attraverso la bocca del paziente nell'esofago in modo che le immagini possano essere visualizzate su un monitor durante la procedura . Nel caso della colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), viene eseguita un'endoscopia superiore per iniettare il colorante direttamente nei dotti biliari mentre si effettuano raggi X esterni per illuminare il decorso del colorante. La colangioscopia prevede l'utilizzo di un endoscopio specializzato chiamato colangioscopio per visualizzare e sottoporre a biopsia i tumori all'interno del dotto biliare; viene spesso eseguito durante una procedura ERCP. La colangiografia transepatica percutanea prevede l'inserimento di un ago attraverso la pelle in un dotto biliare del fegato e l'iniezione di materiale di contrasto per visualizzare l'albero biliare con i raggi X.
• Biopsia epatica: se i livelli di AFP sono notevolmente elevati e un tumore è visibile nelle scansioni di imaging, può essere fatta una diagnosi di cancro al fegato. Tuttavia, se i test sopra elencati non sono conclusivi, può essere raccomandata una biopsia epatica poiché fornisce una diagnosi definitiva. Durante una biopsia, il tessuto epatico viene estratto per essere analizzato in un laboratorio di patologia per confermare il tessuto canceroso.

Quali sono le complicanze del cancro al fegato?

Le complicanze del cancro al fegato includono quanto segue:

• L'encefalopatia epatica  è una condizione reversibile caratterizzata da una serie di problemi neuropsichiatrici causati dall'accumulo di sostanze neurotossiche nel flusso sanguigno e nel cervello. I sintomi più comuni includono confusione, cambiamenti di personalità, disorientamento e ridotti livelli di coscienza.
• La trombosi della vena porta  si riferisce alla costrizione o all'ostruzione della vena porta a causa di un coagulo di sangue.
• Il sanguinamento da varici  si verifica nelle grandi vene esofagee.
• L’ittero ostruttivo si verifica quando il dotto biliare o il dotto pancreatico si restringe o si blocca, ostacolando il normale flusso della bile dal fegato all’intestino .
• L'ascesso epatico piogenico  si riferisce a una raccolta di pus racchiusa nel fegato.
• Il sanguinamento intraperitoneale è un sanguinamento interno nella cavità addominale , l'area tra gli organi e il rivestimento interno della parete addominale.
• Metastasi ad altri organi e tessuti.
• L’ipertensione portale si riferisce all’aumento della pressione all’interno del sistema venoso portale, che comprende la vena porta che porta al fegato.
• L'infezione dell'albero biliare (cioè la colangite) è una complicazione del colangiocarcinoma e della successiva ostruzione del dotto.
• Anemia.

Quali sono i trattamenti per il cancro al fegato?

L’unico approccio curativo confermato nel cancro del fegato è la chirurgia, sia resezione che trapianto. Tuttavia, il 70% dei pazienti non è idoneo all’intervento chirurgico. La chirurgia è il trattamento preferito per il cancro al fegato nei pazienti senza cirrosi e metastasi.

A seconda delle condizioni di salute del paziente, possono essere disponibili le seguenti opzioni di trattamento:

1. Chirurgia

• Resezione epatica:  la resezione epatica, nota anche come epatectomia parziale, rimuove il tumore insieme a un margine chirurgico di tessuto sano. Questa procedura viene presa in considerazione se il paziente non presenta ipertensione portale, livelli di bilirubina normali e sufficiente tessuto epatico sano rimanente dopo l'intervento chirurgico. La resezione epatica offre diverse opzioni chirurgiche, inclusa la resezione di un intero lobo, di lobi multipli (cioè lobectomia estesa) o di parte di un lobo (cioè resezione segmentale). Dopo la rimozione del tessuto canceroso, un fegato sano può ritornare alle sue dimensioni normali in circa sei mesi, ma la cirrosi ne limita la capacità di rigenerazione.
• Trapianto di fegato: se il paziente non può ricevere una resezione epatica, si può prendere in considerazione un trapianto di fegato. Un trapianto di fegato può essere totale o parziale (p. es., trapianto di fegato diviso).

2. Terapia di ablazione

La terapia di ablazione utilizza calore o freddo estremi per eliminare la crescita anormale dei tessuti.

• L’ablazione con radiofrequenza (RFA) utilizza correnti elettriche per generare calore per eliminare le cellule cancerose. A temperature superiori a 194 gradi Fahrenheit, il tumore inizia a disintegrarsi.
• L'iniezione percutanea di etanolo (PEI)  prevede l'iniezione di alcol etanolo concentrato direttamente in un tumore al fegato utilizzando un ago. Questo metodo viene spesso utilizzato per i tumori situati vicino ai principali vasi sanguigni del fegato.
• L’ablazione a microonde (MWA) utilizza le onde elettromagnetiche per generare calore per sradicare le cellule tumorali.

Né RFA né MWA possono essere utilizzati se i tumori sono vicini ai vasi sanguigni principali.

3. Radioterapia

La radioterapia esterna potrebbe essere suggerita se la terapia mirata o l'immunoterapia non sono fattibili a causa delle condizioni di salute del paziente. I seguenti sono tipi di radioterapia:

• La radioterapia conformazionale utilizza la tecnologia informatica per creare un'immagine tridimensionale del tumore, personalizzando così i fasci di radiazioni per adattarli con precisione alla sua forma. Questo approccio mirato fornisce un’elevata dose di radiazioni al tumore riducendo al minimo i danni ai tessuti sani circostanti.
• La radioterapia con fasci di protoni  utilizza protoni ad alta energia per colpire ed eliminare le cellule tumorali. È noto per la sua precisione nel preservare i tessuti sani circostanti dall'esposizione alle radiazioni ed è particolarmente utile se il tumore si trova vicino a strutture critiche o in aree sensibili.
• La radioterapia stereotassica corporea (SBRT) somministra fasci di radiazioni altamente concentrati direttamente ai tumori del fegato. È anche considerata la radioterapia più efficace per il cancro al fegato.

4. Embolizzazione

L’embolizzazione è una terapia che ostruisce o riduce il flusso sanguigno (e l’ossigeno) ai tessuti o agli organi per eliminare le cellule tumorali. I seguenti sono i tipi di embolizzazione che possono essere utilizzati nel cancro del fegato:

• Chemioembolizzazione transarteriosa (TACE): la chemioembolizzazione combina il blocco dell'afflusso di sangue al tumore con la somministrazione di farmaci chemioterapici al cancro. La TACE è una forma di chemioembolizzazione che prende di mira i rami dell’arteria epatica per trattare il cancro al fegato. È il trattamento abituale per i soggetti con funzionalità epatica sana, buona salute generale e senza problemi importanti come ipertensione portale o trombosi della vena porta. È anche la procedura eseguita più frequentemente per trattare tumori epatici inoperabili o per pazienti affetti da cancro al fegato in attesa di un trapianto.
• La radioembolizzazione transarteriosa (TARE)  è una forma di terapia di embolizzazione che somministra microsfere radioattive in specifiche arterie tumorali, dove rimangono intrappolate e continuano a irradiare il tumore.

5. Immunoterapia

Il sistema immunitario solitamente impedisce a se stesso di attaccare le cellule sane utilizzando proteine ​​chiamate punti di controllo, che le cellule tumorali utilizzano per nascondersi dagli attacchi del sistema immunitario. L’immunoterapia rafforza il sistema immunitario per combattere il cancro con gli inibitori dei checkpoint immunitari, anticorpi monoclonali che bloccano i checkpoint, consentendo così al sistema immunitario di riconoscere e attaccare le cellule tumorali del fegato.

6. Altro

• Crioterapia: conosciuta anche come criochirurgia, la crioterapia prevede il congelamento e la distruzione delle cellule tumorali utilizzando uno strumento specializzato.
• Chemioterapia: sebbene la chemioterapia non sia molto efficace nel trattamento dell'HCC, può essere utilizzata per trattare il colangiocarcinoma ed è disponibile anche per altri tipi di cancro al fegato.
• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP): l'ERCP può essere utilizzata per gestire l'ostruzione del dotto biliare nel colangiocarcinoma. Si tratta dell’utilizzo di un endoscopio dotato di telecamera e strumenti chirurgici per sbloccare i dotti biliari e posizionare uno stent. Questo stent aiuta ad aprire il dotto, consentendo alla bile di defluire nell'intestino, migliorando la qualità della vita del paziente e alleviando sintomi come l'ittero.
• Cure palliative: le cure palliative sono cure mediche specialistiche volte ad alleviare la sofferenza e migliorare la qualità della vita delle persone affette da malattie mortali che non possono essere curate. Si concentra sulla gestione del dolore e dei sintomi, fornendo supporto ai pazienti e alle loro famiglie e garantendo dignità e conforto durante tutta la malattia.

In che modo la mentalità influisce sul cancro al fegato?

Sebbene non esistano prove scientificamente validate da studi che dimostrino che un individuo possa influenzare la progressione del proprio cancro esclusivamente attraverso la mentalità o il controllo mentale, la mentalità può influenzare gli esiti del cancro al fegato in diversi modi, come ad esempio:

• Fornire resilienza psicologica: il carico psicologico è elevato nei pazienti affetti da cancro al fegato e molti soffrono di depressione e ansia. Gli interventi psicologici e il miglioramento  della resilienza emotiva possono aiutare i pazienti ad affrontare meglio lo stress e le sfide legate alla diagnosi e al trattamento del cancro al fegato.
• Migliore aderenza al trattamento: una mentalità proattiva e resiliente può portare a una migliore aderenza ai piani di trattamento, compresi i programmi di farmaci, gli appuntamenti di follow-up e i cambiamenti dello stile di vita.
• Migliore qualità della vita: il miglioramento dell’umore può contribuire a una migliore qualità della vita durante il trattamento del cancro, migliorando i livelli generali di salute ed energia e persino riducendo il dolore. Questo perché le mentalità possono avere un impatto sugli oppioidi endogeni e sui percorsi neuroimmuni , influenzando così direttamente la fisiologia e influenzando indicatori di salute misurabili.
• Offrire meccanismi di coping: una mentalità positiva spesso porta all’adozione di strategie di coping efficaci, come la ricerca di supporto sociale e il mantenimento di uno stile di vita sano.
• Sostenere il sistema immunitario: la ricerca suggerisce che atteggiamenti positivi e ottimismo possono apportare benefici al sistema immunitario, supportando così potenzialmente le difese naturali del corpo contro il cancro.

Quali sono gli approcci naturali al cancro al fegato?

Mentre i trattamenti per il cancro al fegato sopra menzionati affrontano tutti limiti come recidiva del cancro, potenziale inefficacia e reazioni avverse, alcuni approcci naturali si sono mostrati promettenti nel migliorare i sintomi dei pazienti e i tassi di sopravvivenza. Tuttavia, consultare il proprio medico prima di utilizzarli.

Alcune piante contengono composti bioattivi unici che possono interrompere i percorsi che portano allo sviluppo dell’HCC associato ai fattori di rischio, ritardando o prevenendo potenzialmente l’HCC.

1. Piante medicinali e fitoterapici

• Cardo mariano (Silybum marianum): il cardo mariano, noto anche come silimarina , è stato utilizzato come rimedio per problemi al fegato, ai reni e alla cistifellea per due millenni. La ricerca indica che i composti presenti nel cardo mariano possono aiutare a proteggere il fegato. Tra questi, un flavonoide chiamato diidroquercetina può ridurre l’accumulo di grasso nel fegato, soprattutto nei soggetti che consumano alcol, aiutando così a prevenire il fegato grasso. La silimarina può proteggere il fegato dalle tossine. In un’analisi aggregata di studi condotti su pazienti affetti da cirrosi, il trattamento con cardo mariano è stato collegato a una notevole diminuzione della mortalità correlata al fegato. Tuttavia, i risultati dello studio sono contrastanti riguardo al fatto se il cardo mariano migliori i test di funzionalità epatica. Inoltre, gli individui allergici all’ambrosia possono avere anche un’allergia al cardo mariano.
• Wolfberry (Lycii fructus): Wolfberry, noto anche come bacca di goji, è un frutto della pianta Lycium barbarum ed è spesso utilizzato nella medicina tradizionale cinese (MTC). Il componente più importante del wolfberry è il polisaccaride di lycium (LPP), che ha vari benefici per la salute come la regolazione del sistema immunitario, l'azione antiossidante, la protezione delle cellule nervose, il controllo dei livelli di zucchero nel sangue e gli effetti antitumorali. Uno studio del 2008 ha scoperto che bere succhi contenenti polisaccaridi di bacche di lupo può aumentare i biomarcatori antiossidanti negli esseri umani. L'LPP è stato anche scoperto in uno studio del 2006 che coinvolgeva linee cellulari di HCC sia di ratto che di uomo, per ostacolare la crescita delle cellule tumorali del fegato e provocarne la morte, suggerendo il suo potenziale utilizzo come agente antitumorale.
• Zingiberaceae (zenzero): in uno studio del 2010 , una dose giornaliera di 50 milligrammi per chilogrammo di estratto di zenzero ha trattato efficacemente il cancro sperimentale nei ratti diminuendo i fattori di crescita e i livelli di alfa-fetoproteina, un marcatore del tumore al fegato, indicando che l'estratto di zenzero potrebbe proteggere contro gli stadi iniziali del cancro al fegato in tali modelli di ratti. La galanga minore (Alpinia officinarum) è un membro della famiglia dello zenzero con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche e citotossiche. In uno studio del 2012 , il suo estratto e i suoi componenti hanno dimostrato proprietà antitumorali contro le cellule tumorali dell’HCC coltivate in laboratorio. Alcuni ricercatori hanno suggerito che l’estratto di rizoma di Alpinia officinarum potrebbe essere utilizzato come agente chemiopreventivo contro l’HCC nei ratti.
• Granuli Huaier: i granuli Huaier sono comunemente usati nella MTC per il trattamento del cancro al fegato. Contengono Trametes robiniophila Murr, un fungo medicinale ricco di composti organici e minerali con come componente attivo la proteina polisaccaride. La ricerca mostra che i granuli di Huaier prendono di mira vari fattori e percorsi nel cancro al fegato. Inibiscono la crescita e inducono la morte in alcune cellule tumorali. Inoltre, interferiscono con le vie di segnalazione legate all’angiogenesi tumorale (formazione di nuovi vasi sanguigni).
• Capsule Fufang Banmao (FFBM): le capsule Fufang Banmao sono un farmaco antitumorale altamente riconosciuto composto da 11 medicine tradizionali cinesi. Il loro ingrediente principale, Banmao, contiene cantaridina, che ha proprietà antitumorali. In uno studio del 2011 , gli FFBM sono stati somministrati a pazienti con HCC prima di ricevere il trattamento TACE oppure una settimana o un mese dopo il trattamento. Questo trattamento combinato ha migliorato significativamente le funzioni immunitarie dei pazienti con HCC.

2. Dieta

• Germogli di broccoli: i germogli di broccoli sono una ricca fonte di composti bioattivi di origine vegetale che promuovono la salute, tra cui polifenoli, minerali e vitamine A, C, K e B6, essenziali per la salute generale. Il sulforafano, un nutriente presente nelle verdure crocifere come i broccoli, ha dimostrato di avere proprietà antitumorali inducendo l’arresto del ciclo cellulare e la morte cellulare nelle colture di cellule tumorali umane. Uno studio ha scoperto che i germogli di broccoli hanno contribuito in modo significativo alla soppressione dell’HeP -G2 del fegato , una coltura cellulare di HCC.
• Ribes nero: il ribes nero è ricco di nutrienti di origine vegetale, antiossidanti, vitamine, grassi sani e minerali, incluso un tipo di grasso omega-6 raro e salutare. In un modello di ratto del 2011 , l’estratto di pelle di ribes nero ha ridotto la comparsa, il numero, le dimensioni e la diffusione dei tumori precoci del cancro al fegato nei ratti in modo dose-dipendente.
• Asparagi: il polisaccaride di asparagi viene utilizzato in ambito clinico per trattare diversi tipi di cancro come il cancro al seno, la leucemia e il cancro ai polmoni. Uno studio di laboratorio del 2014 ha scoperto che il polisaccaride degli asparagi può rallentare la crescita di specifiche cellule tumorali del fegato, come HeP-G2 e HeP-3B, senza danneggiare le cellule epatiche sane, come le cellule 7702.
• Tè verde (Camellia sinensis): in Asia il tè verde viene utilizzato da molto tempo per prevenire le malattie del fegato. Il principale polifenolo presente nel tè verde, l’epigallocatechina-3-gallato (EGCG), è stato testato su topi con danni al fegato e ha mostrato effetti promettenti nel ridurre lesioni, infiammazione e stress ossidativo nel fegato. I polifenoli del tè possono aiutare a prevenire e combattere il cancro al fegato arrestando la crescita delle cellule tumorali, promuovendone la morte e riducendo l’infiammazione e lo stress ossidativo nel fegato. Al momento, dosi moderate sembrano utili, mentre dosi eccessive con estratti integratori hanno mostrato prove di tossicità per le cellule sane.
• Caffè: il consumo di caffè è stato collegato a fattori protettivi contro l’HCC. Secondo una revisione sistematica di quattro studi del 2019, il caffè ha un’associazione inversa da debole a forte con il cancro al fegato. I ricercatori hanno concluso che la popolazione giapponese avrebbe probabilmente sperimentato una diminuzione del rischio di cancro al fegato primario a causa del consumo di caffè.

3. Supplementi

• Berberina: la berberina , un alcaloide del rizoma di Coptidis, ha dimostrato di avere significative proprietà antibatteriche, antinfiammatorie, antiossidanti, anti-apoptotiche e anti-autofagiche . I rapporti indicano il suo potenziale nel trattamento del cancro e dell'infiammazione . In uno studio del 2010 , la berberina ha mostrato effetti antitumorali sulle colture cellulari di HCC umano promuovendo la morte delle cellule tumorali e sopprimendo la proliferazione delle cellule tumorali.
• Resveratrolo: il resveratrolo è un composto naturale presente nell'uva rossa noto per le sue potenti capacità antiossidanti e antinfiammatorie, che lo rendono molto apprezzato in erboristeria. Le cellule tumorali cambiano il modo in cui ottengono energia, favorendo un processo chiamato glicolisi aerobica , che le aiuta a crescere e sopravvivere. Uno studio del 2015 su quattro diverse linee cellulari di HCC ha scoperto che il resveratrolo favorisce la morte delle cellule del cancro al fegato e riduce l’attività di una proteina chiamata esochinasi 2 (HK2), collegata alla glicolisi aerobica. Il resveratrolo ha funzionato bene anche con trattamenti convenzionali come sorafenib per rallentare la crescita delle colture di cellule tumorali. I ricercatori dello studio hanno concluso che il blocco dell'HK2 con il resveratrolo potrebbe essere un modo promettente per curare il cancro al fegato e fermarne le metastasi.

4. Medicina alternativa e pratiche mente-corpo

• Agopuntura e moxibustione: il sollievo dal dolore è fondamentale per il trattamento del cancro al fegato. La terapia con agopuntura è un metodo popolare di gestione del dolore utilizzato nei pazienti affetti da cancro al fegato, soprattutto in Cina. Può anche aiutare ad alleviare il vomito indotto da farmaci e altre reazioni gastrointestinali durante il trattamento del cancro al fegato, insieme alla moxibustione.
• Meditazione e yoga: la meditazione e lo yoga possono essere utilizzati come metodi di rilassamento per ridurre lo stress nei pazienti affetti da fegato e la meditazione può anche alleviare il dolore per alcuni pazienti.

Come posso prevenire il cancro al fegato?

Evitare i fattori di rischio noti può prevenire molti casi di cancro al fegato. Ecco i passaggi che puoi eseguire per ridurre al minimo il rischio:

• Limitare il consumo di alcol.
• Evita o smetti di fumare.
• Valuta di vaccinarti contro l’epatite B.
• Pratica il sesso sicuro ed evita di avere più partner sessuali per ridurre il rischio di infezione da epatite B e C.
• Evitare di condividere gli aghi o di usare droghe illecite.
• Trattare l’infezione da epatite B e C, la cirrosi e altre condizioni mediche che possono portare al cancro al fegato.
• Mantenere un peso sano e fare attività fisica regolarmente.
• Segui una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura e cibi integrali.
• Evitare l'esposizione alle aflatossine.
• Seguire le linee guida di sicurezza quando si maneggiano sostanze chimiche o tossine che potrebbero danneggiare il fegato.
• Sottoponiti a controlli e screening regolari per la salute del fegato, soprattutto se appartieni a gruppi a rischio.

Fonte: qui