La guerra civile libica infuria nel suo ottavo anno, quando il signore della guerra Khalifa Haftar getta l'assedio a Tripoli, la capitale della nazione e sede del governo sostenuto dalle Nazioni Unite.
L'attacco di Haftar ha intensificato la violenza che ha afflitto il paese dopo la caduta del dittatore di lunga data Muammar Gheddafi nella primavera araba del 2011. L'esercito nazionale libico di Haftar, che controlla oltre i due terzi del territorio nazionale , è accusato di dozzine di crimini di guerra , tra cui un micidiale attacco aereo su un centro di detenzione di migranti di Tripoli, mentre molte nazioni in tutto il mondo spostano le loro alleanze verso il signore della guerra e lontano dal Governo appoggiato dall'ONU.
A quasi 5.000 miglia di distanza a Washington, la battaglia infuria su un fronte diverso: sia il governo libico che i ribelli hanno stipulato accordi multimilionari con importanti lobbisti DC perché mirano a conquistare il sostegno dei politici americani.
Lasciato alle prese con l'attacco di Haftar, Mercury Public Affairs e Prime Policy Group hanno aggiunto almeno 17 agenti stranieri alle operazioni di influenza straniera per il governo libico dall'inizio di maggio. Le assunzioni includono l'ex rappresentante John Tanner (D-Tenn.), Un fedele sostenitore della House Foreign Affairs Committee e vice presidente del Prime Policy Group, e Edward Cox , ex consigliere senior del senatore in pensione Orrin Hatch (R-Utah ).
Il governo ha accettato di pagare Mercury 2 milioni di $ all'anno per mantenere i loro servizi . Prime Policy Group, d'altra parte, afferma di aver fatto un accordo verbale per lavorare su base pro-bono .
"Una Libia unificata e democratica è nel miglior interesse dei libici e promuove gli obiettivi di sicurezza degli Stati Uniti", ha detto l'organizzazione in un comunicato stampa .
L'esercito nazionale libico di Haftar ha stipulato un contratto con cinque agenti e agenti stranieri presso la Linden Government Solutions, una società del Texas guidata dall'ex dirigente dell'amministrazione Bush Stephen Payne. L'accordo, riportato per la prima volta dall'AP , includerà ufficialmente incontri con funzionari statunitensi, "costruzione di coalizioni internazionali e pubbliche relazioni generali".
Payne ha una lunga storia con la travagliata nazione nordafricana. Ha visitato nel 2011 l'ex rappresentante Curt Weldon (R-Penn.) Prima della caduta di Gheddafi, contribuendo a negoziare la liberazione di tre giornalisti imprigionati. Allo stesso tempo, stava finanziando la visita di Weldon nella speranza che l'ex membro del Congresso potesse convincere Gheddafi a dimettersi. Payne ha stretti legami con tre figli di Gheddafi.
L' accordo di un anno con Linden vale circa 2 milioni di $. Sebbene non menzionate esplicitamente nel contratto, entrambe le parti possono avere un interesse per l'abbondante petrolio libico, poiché Payne e il consulente legale Brian Ettinger hanno profondi legami nei mercati internazionali dell'energia e Haftar ha recentemente acquisito il controllo di El Sharara, il più grande giacimento petrolifero della Libia.
L'amministrazione Obama ha ferventemente appoggiato il governo di accordo nazionale, dicendo che la partnership americana con il governo "è nell'interesse della sicurezza nazionale americana nella nostra lotta contro l'ISIS". Mentre gli Stati Uniti e altre grandi potenze hanno nominato per anni il sostegno al governo nazionale di Tripoli , il successo militare di Haftar ha fatto molti riconsiderare in cui si trovano loro alleanze .
L'amministrazione Trump appare divisa su quale lato a sostenere, con il presidente come riferito lodare il signore della guerra per le sue vittorie contro i gruppi islamici e incoraggiando marcia il libico dell'esercito nazionale su Tripoli in una telefonata aprile . Anche il consigliere per la sicurezza nazionale John Bolton ha incoraggiato l'attacco di Haftar, secondo fonti diplomatiche.
Il sostegno della Casa Bianca per Haftar si scontra con la posizione ufficiale del Dipartimento di Stato, che è ancora a favore del governo libico. Il 7 aprile, il Segretario di Stato Mike Pompeo ha condannato l'attacco di Haftar e ha esortato entrambe le parti a perseguire una soluzione diplomatica.
"Abbiamo chiarito che ci opponiamo all'offensiva militare delle forze di Khalifa Haftar e sollecitiamo l'immediato arresto di queste operazioni militari contro la capitale libica", ha detto Pompeo in un comunicato all'epoca.
Ma a metà aprile, gli Stati Uniti hanno rifiutato di sostenere una risoluzione del Consiglio di sicurezza dell'ONU che chiede un cessate il fuoco a livello nazionale, unendosi alla Russia, un alleato di Haftar, per sconfiggere la risoluzione. Gli Stati Uniti non hanno fornito una ragione per il rifiuto.
L'improvviso favore di Trump per Haftar sarebbe stato il risultato delle intense pressioni del principe ereditario saudita Mohammed Bin Salman e del presidente egiziano Abdel Fattah Al Sisi . L'Arabia Saudita e l' Egitto , insieme agli Emirati Arabi Uniti e alla Russia , appoggiano Haftar e l'esercito nazionale libico.
La Francia ha anche supportato segretamente Haftar, con le notizie che scoppiano mercoledì che i missili anticarro recuperati presso una base dell'esercito nazionale libico appartengono alle forze speciali francesi che lavorano nella regione. La nazione ha significativi investimenti petroliferi in Libia che ora sono sotto il controllo di Haftar.
Haftar è stato un giocatore di potere in Libia dal 1969, quando, da giovane ufficiale dell'esercito, prese parte al golpe di Gheddafi contro la monarchia libica. Fu nominato uno dei migliori consiglieri militari di Gheddafi poco dopo.
Haftar si rivoltò contro Gheddafi dopo che il dittatore aveva sconfessato la sua escursione militare sanzionata nel vicino Ciad. Si è unito al gruppo nazionale di opposizione appoggiato dalla CIA per la salvezza della Libia prima di fuggire dal paese dopo un fallito tentativo di colpo di stato nel 1996.
Haftar trascorse i successivi vent'anni nel nord della Virginia, sospettando che la sua vicinanza alla CIA , che organizzò numerosi tentativi di assassinio contro Gheddafi, indicasse una relazione in corso. Continua a detenere la cittadinanza americana.
Haftar è tornato in Libia nel 2014 e ha formato silenziosamente un esercito per opporsi alle milizie islamiste sparse per tutta la nazione lacerata dalla guerra, ottenendo il sostegno della neo-costituita Camera dei rappresentanti libici.
Nel 2015 è diventato comandante dell'esercito nazionale libico, che in seguito si è diviso in due fazioni: una a sostegno del governo della Camera dei Rappresentanti con sede nella città orientale di Tobruk e l'altra, l'esercito libico, a sostegno dell'ONU. Governo di Accordo Nazionale.
Le forze di Haftar hanno svolto un ruolo importante nell'indebolire l'ISIS e altri estremisti, riprendendo le principali città di Bengasi nel 2017 e Derna nel 2018. Ora le forze di Haftar mirano a spazzare via il governo di Accordo Nazionale per il potere prendendo Tripoli.
Più di 1.000 persone sono morte da quando Haftar ha lanciato l'offensiva di Tripoli ad aprile. Il Consiglio di sicurezza dell'ONU ha ribadito i suoi appelli per una soluzione diplomatica in mezzo all'escalation della violenza.
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