Un fiume delle radiazioni: la vita vicino al terzo peggior disastro nucleare del mondo

Prima di Fukushima e Chernobyl, il peggior disastro nucleare di sempre era una massiccia fuga da una centrale degli Urali orientali. RT è andato a vedere come vivono le persone nelle aree colpite dalla ricaduta dalla corsa rischiosa dell'URSS alla bomba nucleare.

Chernobyl e Fukushima sono i due nomi che hanno più probabilità di venire in mente quando si pensa al disastro nucleare, e giustamente. Le persone negli Stati Uniti probabilmente ricorderanno l'incidente di Three Mile Island, mentre i britannici potrebbero dire "il fuoco di Windscale".

Il nome "Kyshtym" probabilmente non significherà nulla per il grande pubblico, nonostante appartenga al terzo peggior incidente nucleare della storia.  Un corrispondente  russo di RT ha viaggiato  nella zona per parlare con la gente del posto, alcuni dei quali hanno assistito personalmente al disastro del 1957, per scoprire come ci si sente a vivere in un posto simile.

Bomba ad ogni costo

Kyshtym è il nome di una piccola città in quella che oggi è la regione di Chelyabinsk in Russia, situata in un'area punteggiata da dozzine di piccoli laghi. Un viaggio in auto di 15 minuti verso est ti porterà in un'altra città chiamata Ozyorsk. Sei decenni fa, non l'avresti trovato su nessuna mappa pubblicamente disponibile perché ospitava un elemento cruciale del nascente programma di armi nucleari dell'Unione Sovietica, l'impianto di Mayak.

La leadership sovietica considerava la costruzione di una scorta di plutonio di qualità per le armi una priorità assoluta, mentre le preoccupazioni ambientali e di sicurezza venivano ripensate. Alcuni dei rifiuti radioattivi meno pericolosi di Mayak furono semplicemente scaricati nel fiume Techa, mentre i materiali più pericolosi venivano immagazzinati in enormi serbatoi sotterranei.

Il lavoro dei prigionieri fu utilizzato nella costruzione della struttura di Mayak negli anni '40. Foto d'archivio dal sito Web Mayak (po-mayak.ru)

I contenitori di acciaio sigillati, rinforzati con pareti esterne di cemento spesse un metro, erano considerati abbastanza forti da resistere praticamente a tutto. Nel settembre 1957 questa ipotesi fu smentita, quando uno dei carri armati esplose con una potenza stimata di 70-100 tonnellate di TNT. Ciò è accaduto a causa di un sistema di raffreddamento non riparato, che ha permesso ai rifiuti radioattivi di accumulare calore e parzialmente seccarsi, formando uno strato di esplosivi, secondo un'indagine. Una scintilla accidentale è stata quindi sufficiente per far saltare il coperchio del serbatoio da 160 tonnellate, danneggiare i depositi di rifiuti vicini e frantumare ogni finestra in un raggio di 3 km.

Un pennacchio di scorie radioattive fu espulso in aria. Circa il 90 percento del materiale è caduto all'indietro, contaminando l'area e aumentando l'inquinamento nel fiume Techa, ma alcuni sono stati atomizzati e hanno viaggiato a nord-est con il vento. Un tratto di terra lungo 300 km e largo 10 km che attraversa tre regioni russe è ciò che resta delle ricadute. La parte più colpita è stata designata riserva naturale pochi anni dopo il disastro.

Coprire

Il disastro è stato coperto dai media sovietici, che hanno riferito che le strane luci nel cielo notturno - in realtà un bagliore causato dalla ionizzazione da scorie radioattive - è stato un evento raro legato all'aurora. La gente del posto sapeva che c'era qualcosa che non andava, ovviamente, a causa dell'evacuazione di due dozzine di villaggi vicini e del lavoro di decontaminazione su larga scala che doveva essere effettuato nei prossimi anni.

Ritaglio di un giornale sovietico con un titolo intitolato "Aurora negli Urali meridionali", che spiega perché il fenomeno delle luci polari potesse essere visto molto lontano negli Urali. © Wikimedia

"Mio padre e molti locali sono stati mobilitati per lo sforzo di liquidazione"  , ha detto a RT Lyudmila Morozova, sopravvissuta al disastro .

 "Hanno arato tutta la terra di mezzo metro di profondità. La sera, gli amici di mio padre venivano a casa nostra per lavarsi nella banya."

Più tardi, i militari vennero per ottenere letture delle radiazioni. Successivamente, i soldati demolirono la banya e portarono via non solo la casa ma anche lo strato di terreno su cui fu costruita.

Ufficialmente, l'entità del disastro rimase un segreto di stato fino alla fine degli anni '80.

Fiume avvelenato

Il fiume Techa rimane contaminato ora, molto tempo dopo che Mayak ha smesso di scaricare rifiuti. La radiazione è relativamente bassa, tuttavia: stare accanto ad essa non è peggio che viaggiare su un aereo. Migliaia di persone lo attraversano ogni giorno attraverso un ponte che collega Chelyabinsk ed Ekaterinburg, i due capoluoghi di provincia più vicini.

Una strada a ponte sul fiume Techa che collega Chelyabinsk ed Ekaterinburg. © Aleksandr Fyodorov / RT

L'unico villaggio abitato lungo il fiume si chiama Brodokalmak e dista circa 85 km a valle di Ozyorsk e 50 km dall'incrocio del ponte. La gente del posto è ben consapevole del passato di scarico dei rifiuti del fiume, ma ciò non impedisce loro di pescare.

"Non sto pescando il pesce per me stesso, è per gli animali domestici", ha  detto Aleksey Morozov, che ha detto a RT che ha trascorso tutta la sua vita nel villaggio.

"Finora non avevamo gattini a due teste. Le tossine si accumulano nelle ossa, quindi tutto ciò che devi fare è eliminare le lische di pesce",  ha spiegato.

Un dosimetro portato dall'equipaggio di RT per il viaggio dimostra che ha ragione. La sua cattura è solo leggermente più radioattiva della normale radiazione di fondo. Le letture sotto il ponte erano 35 volte più alte. L'isotopo radioattivo, lo stronzio, tende ad accumularsi nelle ossa, proprio come diceva Aleksey. In gran parte è andato in sedimento sul fondo del fiume ed è relativamente sicuro se indisturbato.

Ghost Village

A metà strada tra il ponte e Brodokalmak c'è un altro villaggio, Muslyumovo. Fu abitata fino a circa un decennio fa, quando Rostatom, il monopolio nucleare russo, si offrì di trasferire i suoi 2.500 residenti. Ora è un villaggio fantasma.

Pareti di un mulino abbandonato a Muslyumovo. © Aleksandr Fyodorov / RT

A differenza di Pripyat di Chernobyl, Muslyumovo è stato lasciato ordinato nel tempo. La maggior parte degli oggetti di valore, comprese intere case di legno, sono state prese dai proprietari, ma i muri di mattoni sono stati lasciati indietro. I pavimenti sono disseminati di carte scartate dall'inventario di alcuni imprenditori.

Carte scartate a Muslyumovo. © Aleksandr Fyodorov / RT

I funzionari di Rostatom affermano che il trasferimento non è stato realmente necessario e la società ha accettato di finanziarlo principalmente per placare i timori del pubblico. Il sentimento contro l'energia nucleare è comprensibilmente forte nell'area generale. Ciò era parte del motivo per cui la società decise di non completare una centrale nucleare, che avrebbe dovuto essere costruita 10 km a est di Ozyorsk.

Tripla esposizione

Un altro posto che ha spazzato via i rifiuti di Mayak è Metlino, una città a circa 25 minuti a est di Ozyorsk. Alcuni residenti sono stati abbastanza sfortunati da essere stati esposti alle radiazioni tre volte nella loro vita, secondo Lyudmila Krestinina, che dirige un laboratorio presso un centro medico di ricerca sulle radiazioni locale.

In primo luogo, vivevano sul fiume Techa quando veniva utilizzato per scaricare rifiuti. Quindi il disastro è avvenuto e la nuvola è passata, abbastanza vicina per alcune ricadute ma non abbastanza vicina per diventare un rischio maggiore. La terza volta è successa nel 1967.

"C'è stata la siccità e la palude di Karachay, dove i rifiuti sono stati scaricati dai Mayak, hanno preso fuoco. Il vento ha portato fumo radioattivo su Metlino",  ha detto.

 "Ora il livello di contaminazione è diminuito più volte, ma è ancora superiore alle radiazioni di fondo."

I veicoli Mayak trasportano terra per coprire la discarica di Karachay contaminata nel novembre 2011. © Sputnik / Aleksandr Kondratyuk

La palude era un lago nei primi giorni di Mayak, che iniziò a prosciugarsi negli anni '60. L'incidente del 1967 spinse importanti lavori di architettura paesaggistica a coprire le sue parti poco profonde con la terra e fornire una maggiore fornitura d'acqua. Questa soluzione alla fine è stata ritenuta impossibile, quindi anche il resto del lago è stato coperto. Il lavoro è terminato solo quattro anni fa.

Meno cancerogeno del fumo

Le esposizioni passate di Metlino non dissuadono gli stessi specialisti di Rosatom dal vivere lì. La società sta attualmente sviluppando un nuovo progetto per il suo staff senior che lavora a Mayak nella città.

Drone view of Metlino. © Aleksandr Fyodorov / RT

L'impatto sulla salute del disastro di Kyshtym è difficile da mettere in numero. Circa 80.000 persone sono state potenzialmente colpite dalla ricaduta e le attività più ampie di Mayak sono state monitorate per anni. Krestinina, lo specialista dei centri di radiazione, stima che le persone esposte abbiano circa il 2,5% in più di probabilità di sviluppare una qualche forma di cancro, rispetto alle persone che non hanno avuto tale esperienza.

Andrey Vazhenin, capo oncologo della regione di Chelyabinsk, ha affermato che oggi vivere nella capitale regionale, un importante centro industriale, è in realtà più pericoloso che sulla riva del fiume Techa.

"Le radiazioni non sono il peggior fattore cancerogeno. Il fumo e l'alcool rappresentano un rischio significativamente più elevato",  ha detto a RT.

Fonte: qui