Il tuo riciclaggio dei rifiuti è a rischio.

Conoscete la routine, che è diventata una rubrica liturgica richiesta della religione civica americana. Separa la tua spazzatura: plastica qui, vetro qui, lattine qui, documenti qui. Fare così è il nostro piccolo modo di mostrare che ci preoccupiamo per l'ambiente. Non farlo - diciamo solo che sarebbe meglio non essere individuati in non conformità da chiunque abbia una coscienza civica elevata.

Cosa è successo a tutto il materiale riciclabile allora? 

La maggior parte delle persone non aveva avuto la minima idea. Il fatto per lo più sconosciuto è che è stato inviato principalmente  in Cina, che ha finora avuto un insaziabile bisogno di materie prime a basso costo per i prodotti fatti per alimentare la sua sorprendente crescita negli ultimi vent'anni nella principale potenza industriale del mondo.

Il sistema ha funzionato magnificamente. Gli americani si sentivano bene con se stessi riciclando il più possibile. La Cina ha ottenuto i prezzi più bassi possibili per i materiali essenziali. Il sistema ha funzionato, fino a quando improvvisamente ha smesso di funzionare.

La fine del riciclaggio

Nell'ultimo anno, tutto è cambiato con una nuova legge che la Cina ha approvato all'inizio della guerra commerciale americana. La legge, che è entrata in vigore nel febbraio 2018, è chiamata la " spada nazionale " e il suo scopo è quello di impedire alla Cina di essere utilizzata come discarica per i rifiuti provenienti da tutto il mondo. Vieta le importazioni di 24 tipi di materiale di scarto. E stabilisce uno standard normativo per la contaminazione che i riciclabili statunitensi non possono soddisfare - con l'applicazione di quello standard imposto dai raggi X dei container e ispezioni molto più approfondite.

Fondamentalmente, la Cina non vuole più la tua carta di avanzi di pizza. Né la tua bottiglia vuota da 2 litri di Mountain Dew.

Grazie ai depositi di olio di scisto e alla capacità di estrarli a basso costo, le materie plastiche più pulite possibili, un sottoprodotto del gas naturale, sono ora disponibili a un prezzo inferiore rispetto alle materie plastiche sporche prodotte dal riciclaggio. Chiunque preferirebbe utilizzare plastica nuova rispetto a quella usata per ragioni di sicurezza. Aggiungi costo all'equazione e la scelta è ovvia.

Di conseguenza, le importazioni di plastica usata in Cina sono crollate da 3,5 milioni di tonnellate nel 2017 a sole 21.300 tonnellate quest'anno. Il mercato è completamente morto, con grande shock delle città americane e del settore del riciclaggio multimiliardario. La Cina non sarà più la discarica per i nostri metodi politicamente corretti di vivere uno stile di vita di lusso per i consumatori.

I guadagni della Cina, le perdite degli Usa

Il fondamento logico di questa legge cinese è ambientale, con l'aspirazione che la Cina ottenga aria e acqua più pulite. Accade solo che la tempistica si sposti perfettamente con le tariffe statunitensi su acciaio e alluminio, quindi anche questo è sicuramente un fattore. In un certo senso, questa potrebbe essere considerata una risposta da parte della Cina nelle sue lotte con le autorità commerciali statunitensi. 

Indipendentemente da ciò, il guadagno della Cina qui è davvero la perdita degli Stati Uniti. Con montagne di rifiuti riciclabili che si accumulano all'improvviso, inizia la corsa contro il tempo. Inizia a disintegrarsi. La soluzione più semplice è quella di inviarlo a uno dei pochi grandi inceneritori rimasti negli Stati Uniti, il  più grande  dei quali si trova a Chester, in Pennsylvania.

In passato spedivamo la nostra spazzatura riciclata in Cina; ora questa roba sporca viene bruciata. I veleni risultanti dalla combustione vanno nell'aria e ricadono attraverso la pioggia sulle nostre stesse comunità. Le comunità attorno a questo impianto sono in gran parte povere minoranze che sperimentano un tasso molto più elevato di asma e altre forme di infezione respiratoria rispetto alla media nazionale, in parte a causa della vicinanza con l'inceneritore commerciale. Ha perfettamente senso: bruciare rifiuti è  28 volte più tossico per la qualità dell'aria che per il carbone.

Anche se la guerra commerciale cinese finisce, c'è poca speranza che la Cina sarà un futuro mercato per i riciclabili economici americani. Potrebbe essere vero che il cambio di politica è stato ispirato dall'attacco commerciale di Trump alla Cina. Ma c'è una ragione per la legge a prescindere: alimentare la domanda del primo mondo per l'ambiente più pulito possibile. Non c'è modo di aggirarlo: lo smaltimento dei rifiuti negli Stati Uniti deve riorganizzarsi in futuro per far fronte ai propri problemi.

Tempo di mescolare il cestino

In altre parole, entro un anno il riciclaggio si è trasformato in un'enorme fonte di inquinamento e forse di malattia proprio qui negli Stati Uniti. La discarica tradizionale, in questo caso, è una soluzione molto migliore, in modo che la spazzatura possa disintegrarsi in modo sicuro senza avvelenare i bambini,  come quelli  che vivono vicino a Chester, in Pennsylvania.

L'ironia è inconcepibilmente amara. Per decenni, i governi locali hanno spinto, lusingato e intimidito i cittadini (a volte con sanzioni penali per il mancato rispetto) a separare la spazzatura, il tutto nel nome del miglioramento dell'ambiente. La cosa che abbiamo fatto e che pensavamo fosse socialmente consapevole ora si è trasformata nell'altra direzione per diventare una delle principali fonti di qualità dell'aria sporca che affligge le nostre comunità più vulnerabili.

Da un punto di vista familiare, la scelta socialmente consapevole in questo momento è di mescolare la spazzatura e lasciare che i comuni spediscano tutto in discarica il prima possibile. Almeno con la spazzatura normale, confidiamo che per la maggior parte finirà lì, che è un'opzione di gran lunga più sicura. Gli Stati Uniti non hanno carenza di terra, per non dire altro. Le discariche vengono spesso  trasformate in bellissimi parchi  in un secondo momento. L'alternativa di far piovere tossine sulle nostre comunità è decisamente immorale.

Così un sacramentale ben stabilito della nostra fede civile trasforma un'azione salvifica una volta in un pericolo mortale per la nostra salute e il nostro benessere. Se e quando le autorità municipali statunitensi scopriranno che è un'altra questione, ma l'aumento delle proteste della comunità nei prossimi mesi aiuterà sicuramente a mettere in discussione la dottrina, una volta infallibile, che il riciclaggio è sempre e ovunque un bene per l'ambiente.

Tradotto automaticamente con Google

Scritto da Jeffrey Tucker tramite The American Institute for Economic Research