La NASA avverte che due asteroidi potrebbero causare un'esplosione atmosferica sulla Terra questa settimana

Come se il 2020 non fosse abbastanza travolgente, oltre al potenziale inizio della terza guerra mondiale, i grandi incendi in Australia, la piaga delle locuste in Medio Oriente e Africa e il nuovo coronavirus, ora stiamo affrontando più asteroidi che si dirigono verso Terra. Uno degli asteroidi potrebbe persino scontrarsi con l'atmosfera terrestre provocando un'esplosione atmosferica  stasera !

Due asteroidi che seguono l'orbita intersecante della Terra nota come 2020 EF e 2020 DP4 si stanno avvicinando al pianeta e le informazioni raccolte dalla NASA indicano che le rocce spaziali sono abbastanza grandi da creare esplosioni violente nell'atmosfera se si avvicinano troppo alla Terra.

Gli asteroidi vengono attentamente monitorati dal Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) della NASA.

Secondo  un rapporto  di  IB Times , CNEOS stima che l'asteroide EF 2020 abbia un diametro di 98 piedi, rendendolo un po 'più lungo della distanza tra le basi dei diamanti da baseball, con una velocità di 10.000 mph.

CNEOS afferma che 2020 EF è ciò che è noto come un asteroide Aten, il che significa che l'oggetto segue un'orbita normale che attraversa il percorso terrestre. Il diagramma dell'orbita della NASA per il 2020 EF mostra che l'asteroide imita un'orbita molto ampia attorno al sole e segue quasi lo stesso identico percorso della Terra. La buona notizia è che la NASA afferma nel loro diagramma che l'asteroide avrà diversi approcci vicini tra il 2020 EF e il nostro pianeta, ma non ci colpirà.

Secondo la NASA, a causa delle loro dimensioni, 2020 EF molto probabilmente non causerà un evento di impatto. Invece, si romperà in pezzi se entrerà nell'atmosfera terrestre. Tuttavia, causerà comunque un'esplosione nel cielo che potrebbe essere pericolosa.

L'ultima esplosione atmosferica di asteroidi ha avuto luogo sulla città di Chelyabinsk, in Russia, che ha prodotto un lampo 30 volte più luminoso del Sole e ha causato 180 casi di dolore agli occhi e 70 casi di cecità temporanea.

Quindi assicurati di non fissarlo ad occhio nudo, in modo simile a come non dovresti guardare direttamente il sole, non importa quanto tu sia curioso.2020 DP4  sta arrivando sulla nostra strada e causerà uno spettacolo spaziale simile questa settimana il 22 marzo alle 14:36 ​​EST. Rispetto al 2020 EF, il DP4 2020 ha un diametro molto maggiore a 180 piedi di larghezza e viaggia a una velocità maggiore a 18.000 mph secondo CNEOS.

Mentre 2020 EF è classificato come un asteroide Aten, 2020 DP4 d'altra parte appartiene alla famiglia di rocce spaziali Apollo. Sebbene i due asteroidi siano etichettati in modo diverso, sono noti per intersecare l'orbita terrestre mentre il pianeta si fa strada intorno al Sole.

CNEOS afferma che il 2020 EF dovrebbe sorvolare la Terra da una distanza di 0,04241 unità astronomiche o circa 4 milioni di miglia. Nel frattempo, 2020 DP4 si avvicinerà alla Terra da una distanza molto più vicina che secondo CNEOS, è solo 0,00901 unità astronomiche o circa 840.000 miglia.

Mentre la NASA ha affermato che entrambi gli asteroidi non si scontreranno direttamente con la Terra, l'anno scorso la NASA e la Federal Emergency Management Agency (FEMA) del governo degli Stati Uniti hanno partecipato a un  esercizio  con altri partner internazionali per trattare gli asteroidi che potrebbero essere un futuro pericolo di impatto. L'anno scorso, la NASA ha anche  assegnato a  SpaceX un contratto da $ 69 milioni per reindirizzare un asteroide fuori dal suo percorso previsto nell'ambito del programma DART (Double Asteroid Redirection Test), che utilizza una tecnica nota come  dispositivo di simulazione cinetica . La missione prevede l'invio di uno o più razzi SpaceX Falcon 9 sul percorso di un oggetto vicino alla Terra in avvicinamento, in questo caso la piccola luna di Didymos nell'ottobre 2022.

Anche l'Agenzia spaziale europea (ESA) è  coinvolta  in quella missione congiunta per sbattere una sonda nella piccola luna dell'asteroide Didimo.

Il prossimo mese un terzo asteroide dovrebbe avvicinarsi alla Terra, chiamato  52768 (OR2 1998) . Individuato per la prima volta nel 1998, la roccia spaziale molto più grande del 2020 FE e del 2020 DP4, a 1,1 - 2,5 miglia di larghezza, dovrebbe passare entro circa 4 milioni di miglia - o circa 17 volte la distanza dalla Terra alla Luna, muovendosi ad una velocità di 19.461 miglia orarie. CNEOS afferma che il terzo asteroide volerà sulla Terra il 29 aprile, alle 4:56 EST.

Secondo la  CNN , la NASA rassicura anche che 52768 (OR2 del 1998) non colpirà la Terra nonostante le preoccupazioni con la sua classificazione come " potenzialmente pericoloso ". Tuttavia,  l'asteroide è " abbastanza grande da causare effetti globali ",  secondo la  NASA.

Il prossimo potenziale asteroide che potrebbe causare danni significativi se colpisse la Terra dovrebbe volare attraverso il nostro sistema solare e passare vicino alla Terra il 13 aprile 2029. La gigantesca roccia spaziale ghiacciata - nota come  99942 Apophis , per il dio egizio del caos - è 1.100 piedi di larghezza (340 metri) e accelererà di oltre 67.000 miglia all'ora. Secondo la NASA, Apophis ha una probabilità del 2,7% di colpire la Terra, una probabilità molto bassa.

Per fortuna non dovremmo aspettarci   presto uno scenario per il Giorno dell'Indipendenza .

Autore di Aaron Kesel tramite TheMindUnleashed.com

Spostando l’asteroide più in là

Un team del Mit ha delineato una mappa che permette di agire in tempo per scongiurare l'impatto di asteroidi sulla Terra, spostandoli dalla loro orbita prima che – imboccando la cosiddetta “serratura gravitazionale” – si indirizzino sulla via del non ritorno. Lo studio, pubblicato su Acta Astronautica, apre nuove prospettive nell'ambito della difesa planetaria

[caption id="attachment_16494" align="aligncenter" width="650"] La traiettoria di Apophis nel suo passaggio ravvicinato del 2029. Il trattino bianco indica l’incertezza sulla posizione del perigeo. Nasa[/caption]

Apopi, il dio-serpente che incarnava il male e il caos nel pantheon degli antichi egizi, ha dato il nome a un asteroide dalle dimensioni della Torre Eiffel che passerà vicino al nostro pianeta nel 2029.

Si chiama 99942 Apophis, ed è stato scoperto nell’ormai lontano 2004. Inizialmente scatenò il panico: il 13 aprile del 2029 avrebbe avuto il 2,7% di probabilità di impatto, e sette anni dopo, nel passaggio ravvicinato del 2036, questa probabilità sarebbe cresciuta notevolmente portando (forse) l’apocalisse al di fuori delle pagine bibliche.

Successive misure più precise hanno poi ridimensionato il pericolo. Nel 2029 Apophis passerà sì vicino alla Terra, ma a una distanza di 31.200 chilometri dalla nostra bella superficie planetaria. È meno dell’altitudine a cui orbitano i satelliti per le telecomunicazioni più lontani, ma è comunque abbastanza per dormire sonni tranquilli, almeno per i prossimi anni.

Sì, perché anche se l’ira del dio Apophis non si scatenerà su di noi, non è escluso che tra qualche anno il problema si ripresenti nuovamente in forma simile, o potenzialmente peggiore.

In una ricerca del Massachusetts Institute of Technology (Mit) pubblicata su Acta Astronautica si delineano alcune linee guida su quali strategie potrebbero essere più efficaci per deflettere un asteroide in arrivo. Queste strategie devono prendere in considerazione la massa e la velocità degli asteroidi, oltre al loro passaggio nelle prossimità di una cosiddetta gravitational keyhole (serratura gravitazionale), la regione in cui l’influenza gravitazionale del pianeta modifica l’orbita dell’asteroide indirizzandolo verso l’impatto nelle orbite successive. Un altro fattore da prendere in considerazione è ovviamente la tempistica con cui si viene a conoscenza dell’imminente impatto.

L’asteroide Apophis. Crediti: University of Hawaii’s Institute for Astronomy

I ricercatori hanno applicato il loro metodo proprio ad Apophis, ma anche a Bennu, l’asteroide obiettivo di Osiris-Rex, costruendo una sorta di mappa per decidere quale missione di difesa planetaria possa essere ottimale per questi due asteroidi.

«In genere, si considerano soprattutto le strategie per una deflessione all’ultimo minuto, quando l’asteroide è già passato nel keyhole e si trova in rotta di collisione con la Terra», dice Sung Wook Paek, il primo autore dello studio. «Io sono interessato a prevenire un passaggio nel keyhole ben prima dell’impatto con la Terra.»

Le strategie per la deflessione di asteroidi nello spazio includono la più classica – e controversa – detonazione nucleare e l’utilizzo di impattori cinetici. Questi ultimi sono sonde o missili che possono modificare l’orbita dell’asteroide semplicemente colpendolo, così come fanno le palle da biliardo durante uno scontro. Per essere efficaci occorre però selezionare opportunamente la velocità, il luogo di impatto e la composizione dell’impattore, e per farlo è richiesto conoscere il più precisamente possibile le caratteristiche dell’asteroide e della sua orbita.

Per questa ragione, nelle missioni considerate nel lavoro del Mit i lanci da terra devono essere due: una prima sonda ha il compito di misurare da vicino le caratteristiche dell’asteroide così da massimizzare la possibilità di successo dell’impattore, lanciato in un secondo momento. In un altro scenario le sonde del primo lancio possono essere due: la prima misura le caratteristiche dell’asteroide mentre la seconda lo colpisce spostandolo leggermente dalla sua traiettoria.

Quest’ultimo caso, per esempio, è quello che potrebbe essere adottato nel caso in cui un asteroide come Apophis rischi di passare nel suo keyhole a cinque anni dalla scoperta. Se il passaggio avviene tra i due e i cinque anni, ci sarebbe il tempo solo per una prima sonda prima del lancio dell’impattore. Se il passaggio nel keyhole dovesse avvenire entro un anno dalla scoperta dell’asteroide, potrebbe essere invece troppo tardi per intervenire con questa modalità e bisogna ideare un altro modo per affrontare il problema.

Il tema della difesa planetaria dall’impatto di asteroidi non ammette miopia: quando verrà il momento dovremo essere preparati.

Fonte: qui